Reconstituindo a história

De acordo com o Professor, a ideia é, a partir dos furos, reconstituir a história das florestas, do clima e dos rios da Amazônia. “Os sedimentos (areias e lamas) acumulados ao longo do tempo nas bacias sedimentares estão organizados em camadas, que são como um arquivo do passado. Então, quanto mais fundo conseguirmos perfurar, mais avançamos no nosso conhecimento sobre a história natural da Amazônia”, esclarece. Contudo, todo o material obtido a partir dessas perfurações precisa estar intacto para as pesquisas. Os testemunhos são retirados cuidadosamente, armazenados em condições especiais e enviados para um repositório na universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, onde serão tomadas amostras para estudos conduzidos pelos pesquisadores do TADP.

“Com as pesquisas esperamos conseguir respostas para questões como, por exemplo, em que momento o rio Amazonas adquiriu o seu curso atual e passou a descarregar grande quantidade de água doce e nutrientes no oceano Atlântico. Hoje, sabemos que ele nasce nos Andes e flui para o Atlântico equatorial, mas em um momento no passado fluía para o Pacífico ou Caribe? Ainda não se sabe exatamente quando e em que condições isso aconteceu, mas é o que poderemos descobrir através do estudo”, informa o Professor.

Nesses sedimentos também há pólen de plantas do passado e, com isso, é possível, por exemplo, descobrir como eram as florestas no passado. Há também minerais e detritos de plantas cujas análises permitem saber como era o regime de chuvas. Assim, vai se desenhando um cenário que descreve o clima, as florestas e os rios do passado amazônico, incluindo reconstruções da paleogeografia e paleoclimatologia (reconstruções históricas) da região.

“Temos um ambiente cuja origem e mudanças reúne desde o processo geológico numa escala de tempo de dezenas de milhões de anos, como o surgimento da cadeia de montanhas andina, até a evolução das plantas e mudanças climáticas com escalas de tempo de alguns milhões a dezenas de milhares anos. Entender o clima passado da América do Sul tropical é outra questão fundamental do projeto, pois isto está intimamente relacionado não apenas à Amazônia, mas também a outros biomas brasileiros como o Cerrado e a Floresta Atlântica. Por isso, estamos interessados em estudar a origem da Monção da América do Sul, que é responsável pela chuva da Amazônia e por parte importante da chuva do Cerrado e da Floresta Atlântica. Estamos chamando de “Origem da Amazônia” o período que marca a formação dessa grande floresta tropical separada da outra grande floresta tropical sulamericana, a Atlântica”, informa o Professor.

Em seu relato, o Professor informa que a Amazônia é geralmente apresentada à sociedade como uma grande floresta tropical densa mais ou menos uniforme, mas, na verdade, ela tem uma grande diversidade de ambientes que incluem as florestas densas de terra firme, áreas de vegetação aberta, como as campinaranas e campinas, vegetações adaptadas à temperaturas mais baixas das áreas mais elevadas nos Andes e no planalto das Guianas, além das maiores florestas sazonalmente alagáveis do mundo, as várzeas e igapós, e da imensa variedade de ambientes aquáticos nos grandes rios amazônicos. Todos esses habitats são produtos da interação entre elementos geológicos, climáticos e das florestas que serão pesquisados. “Quando a gente olha para a Amazônia não devemos olhar só para a floresta fechada de terra firme porque senão vamos perder os outros habitats”, esclarece André.

Esta grande diversidade de ambientes encontrados na Amazônia também está associada à uma enorme diversidade de espécies.

“Poucos sabem que a biodiversidade Amazônica, a maior do planeta, tem uma origem tão antiga. Os dados genéticos e paleontológicos disponíveis até o momento indicam que diversas linhagens de plantas e animais Amazônicos apresentaram altas taxas de diversificação logo após a extinção dos dinossauros, há cerca. de 65 milhões de anos. Além disso, também observamos altas taxas de diversificação, correspondentes ao surgimento de um alto número de linhagens, durante o Oligoceno e o Mioceno, períodos com alterações climáticas significativas e grande atividade tectônica. Por outro lado, apesar da biota Amazônica ter raízes tão antigas com muitas espécies (hoje fósseis) que habitavam esta região desde o início do Cenozoico (ou até antes), grande parte das espécies que vivem na Amazônia atualmente são relativamente recentes. Por exemplo, muitas espécies de borboletas, aves, primatas e plantas, tiveram sua origem durante o Plioceno e o Pleistoceno, ou seja, durante os últimos 5 milhões de anos, apesar de algumas espécies serem mais antigas com origem há cerca. de 10 milhões de anos” comenta Lúcia Lohmann, professora do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (USP), integrante da equipe do projeto e coordenadora do projeto temático da FAPESP “Estruturação e evolução da biota amazônica e seu ambiente: uma abordagem integrativa”, vigente entre 2013-2018, que dedicou muitos esforços para a reconstrução de árvores genealógicas baseadas em dados genéticos de diversos organismos Amazônicos. Esse projeto contou com uma grande equipe de botânicos e zoólogos, como os ornitólogos Joel Cracraft (American Museum of Natural History) e Camila Ribas (Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia) que também fazem parte da equipe do projeto atual.

“Desvendar a história da Amazônia não é uma questão trivial. Depende de equipes altamente multidisciplinares e preparadas para estudar diferentes aspectos associados à origem da Amazônia. Parcerias entre biólogos, geólogos, palentólogos e climatólogos são de extrema importância para desvendarmos a história tão complexa deste bioma excepcionalmente diverso,” completa Lúcia.